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“这事没得商量!”班纳特先生果断道,“看在挽救你名誉的份上,莉迪亚,立刻把所有投资都撤了。你必须得知道,你还有一个姐姐没有嫁人,而你已经出嫁了的姐姐也会因为你的所作所为而蒙羞。你已经犯了大错误了,作为一个父亲,我不会再纵容你继续错下去。”
莉迪亚咬了咬牙。她眼角看到了躲在门外偷偷朝里打量的吉蒂,心里一软,终于点了点头。
班纳特先生叹气,“这事迟早会传到普莱斯利先生那里。在他从别人的嘴里听说之前,我该给他写一封信去,说明清楚。至于这桩婚事会怎么样,就只有上帝才知道了。”
“普莱斯利先生是个开明的人。”班纳特太太抱着希望说,“他自己就是工厂主出身呀。再说了,莉迪亚不是买了房子和地吗?等过阵子这件事过去了,莉迪亚再回来,就是一个有产业的姑娘了。我得说,她比之前还要好多了。”
“但愿吧,太太,要知道男人并不会以审视己身的眼光来审视女性。”班纳特先生说,“至于你,莉迪亚,你最好离开浪博恩一阵子。”
莉迪亚对于这点倒十分乐意。今天的女客估计早已把这件八卦传得满城风雨了,她留在浪博恩,除了忍受讥讽和腹诽之外,不会有任何好处,那还不如暂时避远一点的好。
其实从内心来说,莉迪亚对于命运的无常比对自己从事投资更要在乎得多。她始终不认为自己投资是个错误,只是运气欠佳,才让她本钱尽赔。幸好她之前购置了不动产,让事情有了缓和的余地。
虽然本金没了,但是还威克汉姆的钱还勉强够,又还有房子和地,莉迪□绪只低落了一个晚上,到了次日醒来,就又恢复了正常,并且积极地收拾行礼。
班纳特夫妇原本商量着将莉迪亚送去亲戚家,接受监管,可是又不想让亲戚们都知道这件丢人的事,于是只好同意了莉迪亚的建议,让她去位于温斯顿的宅院住一阵子。为了防止流言蜚语,班纳特太太和吉蒂亲自送莉迪亚去了温斯顿。
莉迪亚购置的宅院整洁别致,每间房间都宽敞明亮,院落里种着几株茂密的梧桐树。屋子里配备着七成新的家具,新主人只更换了卧具和沙发垫子以后,就舒适地住了下来。
班纳特太太对小女儿擅自做生意的不满,也因为这间漂亮的房子而烟消云散了。她住了一个多礼拜,结识了村子里的几户人家,声称莉迪亚是生了肺病来这里休养的。然后她把吉蒂留了下来,陪伴莉迪亚。
莉迪亚在温斯顿的生活过得还挺悠闲的。农田已经租给了农户,手头又尚且有一些余钱,她过的生活简朴却并不拮据。她和吉蒂两个未婚的姑娘独自住在外面也不妥当,班纳特太太特别留了可靠的老妈子在她们身边,有自己掏私房钱,聘请了两个女仆和一个厨娘。
母亲的溺爱让莉迪亚因为名誉受损而产生的愧疚也很快就消退了。不过她是一个有分寸的人,平时除了做礼拜就不再参加社交。因为邻居都知道她是因为肺病而休养,怕被传染,也从不上门来。
自立门户意味着逍遥自在,莉迪亚终于可以当家作主,忙着的第一件事就是改变伙食,教导着厨娘做中餐。香喷喷的米饭,清炒的蔬菜,还有她当年最爱吃的蕃茄炒蛋,黄豆炖猪蹄,都让第一次品尝到的吉蒂大吃一惊。不过吉蒂她们都不大吃得习惯中餐。莉迪亚只好偶尔做来自己吃,解解馋。
这样的日子过了大半个月,终于有了一封简的来信。
莉迪亚的事早已传得沸沸扬扬,简自然也知道了。她在来信里焦急地询问了莉迪亚的现状,一边指责,又忍不住抚慰妹妹,说:“妈妈已经告诉我们你的财政情况,我们都为你的未雨绸缪而松了一口气。既然你只是投资失败,而并未破产,甚至反而有富余,那么这对你将来恢复名誉也大有裨益。我和丽茜都相信在不久的将来,你就可以光明正大地回到我们当众。而过去的事会随着时间流逝的。在此之前,你还是要安分地在外地待上一阵子。希望温斯顿是个美丽的地方。丽茜不方便来看望你,而我将会抽空来的。”
莉迪亚看完了信,问吉蒂:“还有其他的信吗?”
吉蒂摇头,“没有。”她顿了顿,又说,“我知道你在等普莱斯利先生的信,是不是?他居然这么久了一封都没写给你?”
莉迪亚低下头,慢慢地把简的信折起来,“我想他或许是把信寄去浪博恩了吧。”
伊丽莎白的信很快也来了,她在信里重复了简的很多观点后,又提出了一个简没提到的问题:“如今在这种情况下,我很是担心你的婚事。虽然简告诉我普莱斯利这个人正直可靠,但是我并没有亲眼见过他,对他并不了解。而简,你也知道的,她是如此善良,永远用善心去估量每一个人。我并不是一口认定了普莱斯利先生并非良配。只是从宾利小姐那里听闻了普莱斯利家族在宗教方面,有些保守……”
莉迪亚合上信,静坐了片刻,拉开抽屉,取出一个丝绒匣子,然后从里面拿出一支红宝石戒指。
这是普莱斯利临走前交给她的,是他家祖传之物。他说过,他母亲临死前才从手上把戒指摘了下来,交给的他的兄长,让他交给下一任普莱斯利的女主人。他兄长去世后,嫂嫂又主动将戒指转赠给了普莱斯利。
她会是下一位普莱斯利家族的女主人。这是莉迪亚接受求婚后才意识到的,自己将要嫁的男人,不再是那个资产普通的小工厂主,而已经是一个家族的主人了。虽然是新兴的资产阶级家族,却有着根深蒂固的宗教和道德观念……
莉迪亚甩了甩头,让自己不要想太多了。她已经做了选择,那么她就要坚持下去,在没看到迹象之前,她不应该轻易疑惑退却。
周末的时候,牧师太太送来了自己做的桔子派。厨娘烤了一只鸡和牛排,煮了莉迪亚最喜欢的奶油蘑菇浓汤,莉迪亚还从地窖里取了一瓶前房主留下来的葡萄酒。
一家人快活地享用了一顿美味的晚餐。然后莉迪亚和吉蒂在休息室里玩了一阵牌后,在老保姆的劝说下,回房休息。
莉迪亚在睡梦中被人推醒过来。
老保姆掌着烛台,说:“莉迪亚小姐,有客人急找。”
“客人?”莉迪亚望了望窗帘缝外还黑糊糊的天,“现在什么时候了?”
“三点过了。”保姆一脸为难,“莉迪亚小姐,是位男客……”
莉迪亚迷糊了片刻,回过神来,隐约明白了什么。她翻身下床,来不及换衣服,只梳了一下头,然后裹上一张宽大厚实的披肩,然后匆匆走下了楼梯。
推开休息室的门,站在壁炉边的金发男子猛地转过头来。视线相交,两人都一时无法动弹。
然后是普莱斯利最先恢复过来。他一言不发地大步走过来,单膝跪下,握住了莉迪亚的手,将面孔埋了进去。
那一刻,莉迪亚觉得自己悬挂了半个多月的心终于落了下来,暖得几乎就要融化了。
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